Τι είναι τα επιφανειοδραστικά και πώς επηρεάζουν το περιβάλλον;

2025 Συγγραφέας: Howard Calhoun | calhoun@techconfronts.com. Τελευταία τροποποίηση: 2025-01-24 13:15

Το νερό είναι ο πιο κοινός παγκόσμιος διαλύτης στον πλανήτη μας. Αργά ή γρήγορα, οποιαδήποτε ουσία έρχεται σε επαφή μαζί της υφίσταται αντίδραση υδρόλυσης και αποσυντίθεται.

Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η διαδικασία θα πρέπει να επιταχυνθεί, όχι να περιμένει να περάσει με φυσική ταχύτητα. Για αυτό χρησιμοποιούνται τασιενεργά.

Τι είναι η επιφανειοδραστική ουσία; Πρόκειται για χημικές ενώσεις που αυξάνουν τη ρευστότητα του νερού και βελτιώνουν την ικανότητά του να διαβρέχει διάφορα φυσικά σώματα. Η αποτελεσματικότητα αυτής της διαδικασίας εμποδίζεται από την επιφανειακή τάση - μια λεπτή μεμβράνη που αποτελείται από υγρά μόρια που τη διαχωρίζει από το περιβάλλον αέριο μέσο. Αυτό το στρώμα είναι αρκετά ισχυρό, δημιουργεί ένα εμπόδιο για τη διείσδυση του νερού σε εκείνα τα αντικείμενα που πρέπει να κορεσθούν με μόρια για κάποιο λόγο.

Ο κύριος λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι τείνουν να βρέχουν διάφορα αντικείμενα είναι η επιθυμία να τα καθαρίσουν από τη βρωμιά, δηλαδή να πλυθούν ή να πλυθούν. Το σαπούνι είναι το κύριο και παλαιότερο επιφανειοδραστικό με το οποίο η ανθρωπότητα λύνει αυτό το πρόβλημα, αλλά τα επιτεύγματα της σύγχρονης χημείας έχουν δείξει ότι ένα τέτοιο τασιενεργό δεν είναι πλέον το πιο αποτελεσματικό εργαλείο. Παρά το τεράστιοη ποσότητα σαπουνιού που παράγεται και καταναλώνεται, για πλύσιμο ρούχων και πιάτων χρησιμοποιείται σπάνια σήμερα. Από τα τέλη του σαράντα του 20ου αιώνα, έχουν εμφανιστεί νέα απορρυπαντικά που έχουν μια πραγματικά θαυματουργή δύναμη να σπάζουν την επιφανειακή τάση.

Η ταξινόμηση των επιφανειοδραστικών ουσιών σύμφωνα με τη χημική τους σύνθεση, τη μοριακή δομή και τη φύση της πρόσκρουσης περιλαμβάνει:

- Μη ιονικές επιφανειοδραστικές ουσίες.

- Αμφοτερικά επιφανειοδραστικά.

- Κατιονικές επιφανειοδραστικές ουσίες.

- Ανιονικές επιφανειοδραστικές ουσίες.

Παρ' όλη την πρακτική και οικονομική τους χρησιμότητα, οι επιφανειοδραστικές ουσίες που παράγονται από τη σύγχρονη χημική βιομηχανία σε πραγματικά τιτανικούς όγκους αποτελούν μια ορισμένη απειλή για την οικολογία του πλανήτη. Αν και υπάρχει μια ουσία που διασπάται σε υδατάνθρακες μετά τη χρήση. Μπορεί να ειπωθεί ότι ένα επιφανειοδραστικό με βάση αλκυλο πολυγλυκοσίδες είναι ασφαλές για το περιβάλλον.

Το κύριο μερίδιο των παραγόμενων απορρυπαντικών και σκονών πλυσίματος είναι ανθεκτικά στην αποσύνθεση και διατηρούν τις ιδιότητές τους για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μπαίνοντας σε υδάτινα σώματα και στους ωκεανούς, μπορούν τελικά να επηρεάσουν τις ιδιότητες του κύριου υγρού του πλανήτη μας τόσο πολύ που να γίνει απειλητικό για τη ζωή. Ήδη σήμερα (λόγω της αφθονίας των χρησιμοποιημένων απορρυπαντικών) δύσκολα αφαιρούμενα σωματίδια βαρέων μετάλλων εισέρχονται στο νερό, συμπεριλαμβανομένου του πόσιμου νερού, από το έδαφος, τα οποία έχουν επιζήμια επίδραση στον οργανισμό. Αυτά τα επιβλαβή εγκλείσματα δεν θα μπορούσαν να διαλυθούν τόσο ενεργά στο νερό, διεισδύοντας σε αυτό από το έδαφος, εάν δεν υπήρχαν τασιενεργά σε αυτό.σε επικίνδυνες συγκεντρώσεις.

Φαίνεται, ποιο είναι το πρόβλημα; Η παραγωγή όλων των απορρυπαντικών, εκτός από εκείνα που βασίζονται σε ασφαλείς αλκυλο πολυγλυκοσίδες, θα πρέπει απλώς να απαγορευτεί. Δεν είναι όμως όλα τόσο απλά. Το γεγονός είναι ότι ένα τέτοιο επιφανειοδραστικό είναι πολύ ακριβό και τα απορρυπαντικά που το περιέχουν δεν είναι προσιτά σε όλους. Οι παραγωγοί και οι καταναλωτές σπάνια σκέφτονται το γεγονός ότι οι συνέπειες της αλόγιστης χημικοποίησης μπορεί να είναι καταστροφικές.